Características de la epopeya | Definición y epopeyas famosas

Este artículo trata sobre la epopeya, una de las ramas del género épico. Ofrecemos una definición, sus características, los elementos, su origen y evolución. Además, se incluyen los títulos de las epopeyas más conocidas.

¿Qué es la epopeya?

La epopeya es un subgénero literario derivado de la épica. Se presenta en forma de poema narrativo, muy extenso, que narra las hazañas de un héroe.

Puede estar basada en hechos reales que han sido exaltados y alterados a través del tiempo, o tratarse totalmente de una historia de ficción. Forma parte de la tradición de un pueblo y posee un sentido didáctico. Asimismo, los valores y acciones de los personajes principales tienen gran importancia para una determinada nación, civilización o cultura. Algunas veces explican su origen.

Características de la epopeya

• Es un poema de tipo narrativo y épico.
• Antes de iniciar la historia, el poeta invoca a la Musa para que ésta le dé inspiración y lucidez.
• Muchas veces ostenta un tono majestuoso.
• En cuanto a la temática, lo más habitual es que narre una guerra, que generalmente es muy larga y abarca territorios enormes o incluso el mundo entero.
• Se centra en las hazañas de un héroe.
• Enaltece los valores del protagonista y tiene un sentido didáctico.
• Las primeras epopeyas se difundieron oralmente. Se recitaban en lugares públicos, exaltando el valor de los héroes nacionales, para inculcar en los habitantes un profundo sentido de patriotismo.
• Es muy descriptiva: suele enumerar, por ejemplo, cada nombre, origen y condición, de cada uno de los soldados que integran un pelotón.
• En la mayoría de los casos, hay una presencia de elementos sobrenaturales.
• Las historias forman parte de la tradición de una nación, civilización o cultura.
• Puede estar basada en hechos reales o ser totalmente una ficción.
• Los dioses se involucran en las cuestiones de los humanos y combaten junto a ellos en la guerra. Esta característica relaciona directamente a la epopeya con el mito. (Para aumentar tu conocimiento te sugerimos que veas las características del mito.)

Elementos de la epopeya

• Los personajes: Los principales suelen ser humanos con valores idealizados que los convierten en arquetipos. Los personajes secundarios sólo aparecen para afectar la historia de algún modo, ayudando o perjudicando al protagonista.
• El ambiente: Es fantástico y lleno de fuerzas sobrenaturales que complementan la acción. Los dioses y criaturas extraordinarias forman parte del escenario e interfieren con el mundo de los mortales.
• La trama: Es común la presencia de guerras y viajes llenos de aventuras, en los cuales el protagonista va ganando renombre y consolida su carácter legendario.
• El narrador: Habla en tercera persona y es omnisciente, pero presenta la historia como si fuera un cronista que está atestiguando los hechos que ocurren.

Origen y evolución de la epopeya

En sus comienzos, los relatos que luego pasarían a conformar la epopeya se transmitían de forma oral y provenían de sociedades preliterarias. El Poema de Gilgamesh es la primera obra del género. Es de origen sumerio y data del II milenio antes de Cristo.

La época dorada de este género se dio en la Edad Media, con la aparición de los cantares de gesta, que fueron divulgados oralmente por los juglares durante los siglos XI y XII para, muchos años después, aparecer en copias manuscritas. Gracias a esto, han llegado hasta nuestros días.

Como las epopeyas son un reflejo de sociedades dedicadas a la guerra, cuyo sistema de valores estaba centrado en el honor, que luego era encarnado por el protagonista, es comprensible que con el pasar del tiempo haya evolucionado drásticamente para luego desaparecer.

Para el silgo XIX, las epopeyas ya no hablaban de héroes sino de personas corrientes y de clase media, dando paso a la novela realista. Entre las últimas obras del género se encuentran Tabaré, escrita por Juan Zorrilla de San Martín y publicada en 1888; y Martín Fierro, perteneciente a la poesía gauchesca argentina, escrita por José Hernández entre 1872 y 1879.

Principales epopeyas

Muchas de las epopeyas más emblemáticas de toda la historia son anónimas. Tampoco se sabe con exactitud cuándo se compusieron, pero existen aproximaciones. A continuación te presentamos algunas de ellas:

• El poema de Gilgamesh (2500-2000 a. C.): Destaca por tratarse de la epopeya y narración más antigua de la cual se tienen registros escritos. Algunos estudiosos consideran que contiene pasajes que pudieron inspirar ciertos capítulos de la Biblia.
• El Majabhárata (siglo III a. C.): Es reconocido como la segunda obra más extensa del mundo. Contiene conceptos esenciales para el hinduismo y es la fuente de su sabiduría. Está compuesto por dieciocho libros que son llamados “parvas”.
• La Odisea y La Ilíada (siglo VIII a. C.): Atribuidas a Homero, son dos de los primeros textos de la literatura occidental. Su impacto cultural es incalculable.
• La Eneida (siglo I a. C.): La escribió el poeta latino Virgilio. Retomando los dos poemas de Homero, Virgilio recrea la guerra de Troya y agrega la fundación de Roma.
• Beowulf (siglo VIII-XII d. C.): De origen anglosajón y escrito en inglés antiguo, es un poema épico que cuenta con 3182 versos en su versión original. No faltan gigantes, magos, dragones y otras criaturas extraordinarias.
• El cantar de los nibelungos (siglo XIII d. C.): Es un cantar de gesta donde se encuentran muchas leyendas de los pueblos germánicos. Los acontecimientos históricos se mezclan con creencias mitológicas en una narración de gran complejidad.
• El cantar de mío Cid (siglo XII-XIII d. C.): La primera obra narrativa de gran extensión en la literatura española. Se caracteriza por una ausencia casi total de elementos sobrenaturales. Presenta una crítica social sobre la nobleza de esa época.